Как правильно склонять слово "светило"

— А интересная лекция вчера была! И отзывов прекрасных больше чем достаточно. Вот что значит пообщаться со светилой науки!

Услышишь такое — и с трудом сдерживаешь смех, хотя собеседник смешить меня вовсе не собирался. Он действительно считает лектора ученым мирового уровня, светилом науки. Но светилом, а не «светилой», не так ли?

Вы можете мне не поверить, но слово «светило» склоняют с ошибками даже коллеги-журналисты. В результате вместо одобрения (знаменитость! светило!) выходит насмешка: «светила» звучит как «верзила», «громила» или «зубрила».

Светило. Старое слово с двумя значениями: прямым (светящееся небесное тело) и переносным (знаменитый человек, прославленный деятель). «Погасло дневное светило», — писал А. Пушкин о солнце. Или М. Лермонтов о звездах: «Тихо плавают в тумане хоры стройные светил». Светилом медицины мы назовем знаменитого врача, восходящими светилами науки — молодых ученых. Кстати, словом «светило» мы обозначим, скорее всего, тех, кто прославился в науке или искусстве, политиков «светилами» называть почему-то не принято. Что касается склонения, то «светило» наше — среднего рода, второго склонения: светило, светила, светилу, светилом, о светиле.

Та же модель склонения, что в словах «горнило», «кормило», тоже старых, книжных, или в названии инструмента, «зубило». Пожалуй, стоит обратить особое внимание еще на именительный падеж множественного числа: «светила» (не «светилы»!), а также «горнила», «кормила» и «зубила».

А есть еще и слово «светоч», близкое по смыслу к «светилу» в его переносном значении. Носитель высоких идей просвещения, истины, свободы — вот кто такой «светоч». Светоч науки. Светочи христианства. Светоч демократии. Как и «светило», происходит от слова «свет». Как и «светило», означало когда-то именно то, чем было, — источник света, факел, большую свечу, фонарь. У Пушкина в стихотворении «Андре Шенье»: «Твой светоч, грозно пламенея, жестоким блеском озарил…». В. Даль указывает и производное слово «светочник» — факелоносец, факельник.

В современном русском «светочников» не осталось, а вот светочи и светила по-прежнему с нами! Но светила! Светила, а не «светилы».